הקאבס מגיעים לאחר עוד עונה מאכזבת, אך הפעם נראה שישנו מעט אור בקצה המנהרה לעומת שנים קודמות כשהצעירים ממשיכים להתפתח והקבוצה נמצאת בסיטואציה טובה יותר.

מאזן בעונה שעברה: 46:19, מקום 15 במזרח.

מאמן: ג'יי בי ביקרסטאף – שנה שנייה בקבוצה, לאחר ששימש כעוזר המאמן של ג'ון ביליין שפוטר באמצע העונה ואימן את הקבוצה עד להפסקת העונה עקב הקורונה.

מה שהיה

העונה שחלפה לא הייתה להיט גדול עבור הפרשים מאוהיו, כשהיה נראה שיש יותר בעיות מנקודות חיוביות בקבוצה, אך כן היו כמה נקודות אור טובות ומעניינות בקבוצה השנה שראוי להתייחס אליהן – בראש ובראשונה השיפור המשמעותי של קולין סקסטון. הגארד הצעיר שיפר את היעילות וחווה קפיצה אשר צפויה ורצויה מאוד עבור שחקן שנה שנייה, כשקלע 20.8 נקודות למשחק בעונה החולפת, לעומת 16.7 בעונת הרוקי, שיפור מצוין, במיוחד אם מתחשבים בכך שהובא לצידו עוד גארד צעיר שמאוד אוהב את הכדור ביד – דריוס גרלנד, שנבחר בבחירה החמישית בדראפט אשתקד.

השילוב בין שני הגארדים הוא בעייתי, כפי שצפו עוד לפני תחילתה של העונה הזו, כששניהם אוהבים לזרוק הרבה ואוהבים להחזיק את הכדור לפרקי זמן ארוכים ופחות אוהבים לעשות הגנה, אך לאחר מספר חודשים היה נראה שהם מתחילים ליצור חיבור יותר אמין וטוב לקבוצה, כשגרלנד התחיל למסור יותר ולאבד פחות (5.3 אסיסטים על 2.9 אסיסטים בינואר, 4.8 על 2.2 בחודש פברואר) ונטייה כזו מרכז צעיר שלרוב מחפש קודם כל את הזריקה היא חיובית עבור הקבוצה ונראה שהמומנטום הזה היה ממשיך לולא העונה הסתיימה עבורם בשלב מוקדם מאוד. בצידו השני של הצמד סקסטון-גרלנד, סקסטון תפס יותר את עמדת הסקנד גארד כשהתרכז במה שהוא עושה הכי טוב – לשים נקודות על הלוח.

במקביל למגמת העלייה בניהול המשחק של גרלנד, סקסטון התחיל לקלוע יותר נקודות ביעילות יותר גבוהה (החודשים ינואר ופברואר היו הפוריים ביותר עבורו בעונה שעברה עם 22.7 ו-21.9 נקודות בממוצע למשחק, בהתאמה, כשהם גם השניים בהם הוא קלע באחוזים הכי גבוהים לשלוש העונה), והשילוב שלהם בקו האחורי נראה הרבה יותר טוב ככל שהעונה התקדמה.

כמובן שהקבוצה לא הייתה מלאה בנקודות אור, הם לא סיימו עם המאזן ה-29 בטיבו בליגה ללא סיבה, כשביליין פוטר לאחר מספר חודשים בתפקיד עקב אמירה מפוקפקת, והאווירה בקבוצה לא הייתה בשיאה – קווין לאב הביע לאורך העונה תסכול ומרמור על המצב בקבוצה ועל כך שהיא לא שולחת אותו בטרייד לקבוצה עדיפה עליהם (כאשר חלק גדול מהסיטואציה הזו נוצר בגלל החוזה העצום של לאב והיותו נכס טרייד שלילי בשלב זה, כך שזו לא הייתה רק אשמתם של קליבלנד), אנדרה דראמונד שחקן טוב, אבל לא מי שישנה את פני הפרנצ'ייז, למרות שהיה טוב במשחקים המעטים ששיחק שם לפני הפסקת העונה.

הקבוצה הייתה ועודנה במצב מפוקפק, אבל אפשר לקחת מהעונה הזאת מספר דברים חיוביים, ובראשם הפריחה של שלושת הצעירים המובילים שלה (סקסטון וגרלנד שדיברתי עליהם לא מעט קודם, יחד עם קווין פורטר ג'וניור) כסימן טוב להמשך וכהתחלה טובה לקבוצה צעירה ומוכשרת, השאלה היא האם זה יספיק עבורם כדי לנצח בעתיד הנראה לעין, לאור כך שהיו הקבוצה האחרונה במזרח החלש ולא נראה שהם במצב לקחת צעד קדימה בקרוב.

קיץ/סתיו 2020

הגיעו: אייזק אוקורו (גארד/פורוורד רוקי, הבחירה החמישית בדראפט), ג'אבל מגי (סנטר, הגיע בטרייד מהלייקרס), ת'ון מייקר (סנטר מהפיסטונס), דמיין דוטסון (גארד מהניקס).

עזבו: טריסטן תומפסון (סנטר, שחקן חופשי לבוסטון), ג'ורדן בל (פורוורד/סנטר, טרייד ללייקרס), אלפונזו מקיני (סמול פורוורד, טרייד ללייקרס), אנטה זיזיץ' (סנטר, חתם באירופה).

הקאבס לא עשו הרבה באוף סיזן הנוכחי (שמתוך הרגל קורא לו קיץ למרות שהוא כבר בסתיו), אך מה שהם כן עשו, הם עשו נכון – המהלך העיקרי שלהם היה הבחירה באייזק אוקורו בבחירה החמישית בדראפט, כששאר המהלכים היו לא מאוד רלוונטיים לקבוצה (אך מלבד השחקנים שהגיעו, אנדרה דראמונד ניצל כצפוי את אופציית השחקן שלו לעונה הקרובה על סך 28 מליון דולר), אבל המהלך הזה היה מאוד נכון עבורם, כשהקבוצה התחזקה בדיוק במקומות הנכונים ואיפה שהיא הייתה צריכה תרומה.

אוקורו שהגיע אליהם הוא שחקן הגנה טוב כבר עכשיו, עם פוטנציאל להיות נהדר בצד זה של הפארקט, והתקפית הוא עדיין לא מספיק מלוטש, אבל יש לו את היכולת להשתפר שם – בגובה 1.98 מ' על מוטת ידיים של 2.04 וכשהוא אתלט מאוד אקספלוסיבי, אוקורו מביא איכויות הגנתיות מצוינות יחד עם חכמת משחק ויכולת למסור לא רע, ולמרות שהוא עדיין לא קלעי טוב (28% משלוש ו-67% מהעונשין בעונה היחידה שלו במכללות) הוא יתרום בהתקפה.
לצד גרלנד וסקסטון שחקן כמוהו הוא מה שדרוש לקבוצה – שחקן שמסוגל להגן ולמסור ולא צריך יותר מדי את הכדור אצלו הוא נכס לצד הקו האחורי של קליבלנד, וזוהי התאמה מצוינת לשני הצדדים כאשר אוקורו יקבל את המקום שלו לצבור נסיון ולהתפתח, והקבוצה תרוויח שחקן הגנה מצוין שמעט מזכיר בסגנון את אנדרה איגואדלה (וזו גם התקרה שלו פחות או יותר), וזה טייפ של שחקן שהיה מאוד חסר לקבוצה.

מלבד הבחירה באוקורו הקבוצה לא עשתה הרבה, בהנחה שת'ון מייקר לא ייתן פתאום עונת פריצה לאחר 4 שנים מאוד מאכזבות בליגה. אוף סיזן טוב אבל מעט פושר מכיוון שלא עשו שינויים משמעותיים שהיו יכולים לעזור להם.

מה הלאה?

חמישייה:
פוינט גארד – דריוס גרלנד
שוטינג גארד – קולין סקסטון
סמול פורוורד – אייזק אוקורו
פאוור פורוורד – קווין לאב
סנטר – אנדרה דראמונד

ספסל:
לארי נאנס ג'וניור, מת'יו דלבדובה, צ'די עוסמן, ג'אבל מגי, קווין פורטר ג'וניור, דנטה אקסום, ת'ון מייקר, דמיאן דוטסון.

הקבוצה לא צפויה להיות מרתקת במיוחד, אבל כן יכולה להיות מהנה לצפייה כשכעת יש תפקידים יותר ברורים לשחקנים השונים בקבוצה, יחד עם יותר עומק מהספסל.
הדבר אשר מעניין אותי לגבי העונה הקרובה הוא השילוב של גרלנד עם הגבוהים – רק לקראת סוף העונה הוא התחיל למסור, ואני רוצה לראות אם המגמה הזאת תמשיך ואם הוא יתרכז יותר באספקט ניהול המשחק מאשר בסקורינג (כאשר סקסטון סקורר עדיף). הוא מקבל לצידו את אנדרה דראמונד, לארי נאנס ג'וניור וג'אבל מגי, שלושה גבוהים אתלטיים שמסוגלים לסיים בסל, ואולי המשחק לצד שחקני פוסט טובים יפתח עוד את ניהול המשחק והפליימייקינג של גרלנד.

אני מקווה לראות מהשחקנים הצעירים שיפור טבעי, כשסקסטון מסוגל לקחת עוד צעד קדימה כסקורר ולקלוע באחוזים יותר יציבים מחוץ לקשת, גרלנד שימשיך לפתח את המשחק שלו בצד ההתקפי ופורטר שיתפתח כסקורר ושחקן שישי מסוכן מהספסל. הקבוצה ככל הנראה לא תאיים על הפלייאוף, אבל שיפור של השחקנים הצעירים עשוי לקרות, וזה טוב עבורם.

למרות השדרוג בעמדת הכנף עם אוקורו, הקבוצה עדיין לא טובה מאוד, כך שאני לא מצפה ממנה להרבה גם העונה, וכעת הזמן לתחזית.

תחזית

התחזית האופטימית: הקבוצה מגיעה מחוברת לעונה, גרלנד וסקסטון משלימים מצוין זה את זה בקו האחורי תוך שהם מפתחים גם את ההגנה, אוקורו נותן עונת רוקי פנטסטית ומוכיח שהוא היה שיחוק בבחירה הזו עם זכייה בפרס רוקי העונה ולאב נותן עונת קאמבק מפתיעה ונראה בכושר הטוב ביותר זה 5 שנים. דראמונד קוטף את ההחטאות של הגארדים ומסיים חזק בסל כל פעם והקבוצה מגיעה לפלייאוף מהמקום השביעי לאחר קרב קשה, ומודחת בסיבוב הראשון, אך עם תקווה לעתיד.

תחזית ריאלית: הקבוצה ממשיכה לדשדש ולהיות בינונית מאוד, גרלנד עושה קפיצה משמעותית אך לא עצומה, אוקורו נותן עונת רוקי נחמדה אבל לא מרשימה מאוד ובעיקר מראה פוטנציאל, סקסטון ממשיך להיות לא יציב, דראמונד נשאר אותו שחקן שהיה בשנים הקודמות ולא ממש תורם לנצחונות. הקבוצה מסיימת מקום 12 במזרח בתום העונה.

תחזית פסימית: אוקורו מתגלה כבאסט כשהוא מאכזב מאוד בצד ההגנתי ובהתקפה לא מצליח להעלות את האחוזים לאורך העונה, גרלנד עושה קפיצה זעירה ומאכזב לעומת הציפיות, סקסטון ממשיך לזרוק בכמויות ויורד באחוזים מחוץ לקשת ככל שמתקדמת העונה ולאב נפצע שוב ושוב וגומר את העונה חודשיים מתחילתה, הקבוצה שוב מסיימת במקום האחרון במזרח